» De cometas y galaxias
A veces los cometas en su recorrido por el cielo tienen encuentros con otros objetos celestes de singular belleza. Esta semana hemos sido testigos de algún encuentro singular, como veremos a continuación.

El cometa C/2005 L3 , descubierto por McNaught el 3 de Junio de 2005, pasó por el perihelio el 16 de Enero de 2008 y se encuentra actualmente alejado a una distancia de 6,75 U.A. Es decir, más allá de la órbita de Júpiter . A pesar de todo, sigue brillando en torno a la magnitud 15 y es un objetivo fácil para cualquier CCD. El pasado día 26 de Junio pasó literalmente por encima de NGC 5033, una bonita galaxia espiral que brilla con la magnitud 10,7. La noche de antes pude captar su acercamiento a dicha galaxia.



Pero esa misma noche todavía había más encuentros. El cometa C/2008 Q1 Maticic es mucho más débil y cercano. A una distancia de 3,2 U.A. brilla por encima de la magnitud 17, lo que hace de él un objeto no demasiado vistoso. Cuando lo capté, estaba muy cerca de NGC 5016, una espiral de magnitud 13,7. La imagen, aunque mucho menos espectacular que la anterior, es también muy sugestiva.



Aparte de estos encuentros únicos, ¿qué es lo que podemos esperar estos días respecto a los cometas? Sin lugar a dudas, el mejor situado, sobre todo en la segunda mitad de la noche, es el C/2006 W3 (Christensen) que se encuentra en la constelación de Pegaso. Alcanzará el perihelio dentro de pocos días, el 6 de Julio, y es fácilmente visible con un telescopio pequeño brillando en torno a la magnitud 8,5. En una CCD la imagen es realmente espectacular, bestial. Merece la pena echarle un vistazo con cualquier instrumento.

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Cada vez mejor situado se encuentra el C/2008 Q3 (Garradd) . Alcanzó el perihelio el 23 de Junio y se mueve a gran velocidad en dirección Norte. Todavía se encuentra en declinaciones negativas en la constelación del Cuervo, pero ya alcanza cierta altura al principio de la noche. Debería ser un objeto fácil para prismáticos, ya que brilla con la magnitud 7,5. Debido a su gran velocidad, los tiempos de exposición más cortos y su posición mucho más desfavorecida en el cielo, no presenta esa espectacularidad en las imágenes CCD.



Otro cometa que me resultó también muy sugestivo es el 22P/Kopff . Se encuentra brillando con la magnitud 9,5 en la constelación de Acuario, por lo que es necesario aguantar hasta bien entrada la madrugada. Es un cometa periódico que nos visita cada 6,44 años. El hecho de que lo podamos ver tan brillante es debido a su cercanía, ya que se encuentra sólo a 0,85 U.A.




2009-06-28 23:24 | 5 Comentarios

» Supernovas en Junio
Muchas veces la Astronomía va por rachas. Hay épocas que te apetece sacar imágenes de la luna, otras veces de NEOS y ahora estoy captando fotones de estrellas que murieron hace millones de años en lejanas galaxias: ha llegado la hora de las Supernovas. Empezamos nuestro viaje.

SN 2009bz fue descubierta el 29 de Marzo por el equipo de búsqueda de Supernovas del Observatorio de Lick. Se encuentra situada en UGC 9814, una galaxia de magnitud 15,3 situada a casi 140 millones de años-luz en la constelación de la Serpiente. Prácticamente, desde su descubrimiento, la supernova se mantiene en la magnitud 16.

SN 2009dc fue detectada en imágenes tomadas por Tim Puckett, R. Moore y Jack Newton el pasado 9 de Abril. Se encuentra en la periferia de la galaxia UGC 10064 que brilla con la magnitud 15,1 en la constelación de la Corona Boreal. Está a más de 290 millones de años-luz. Todo el campo está repleto de débiles galaxias creando una instantánea muy sugestiva. La supernova va disminuyendo progresivamente de brillo.



Ahora nos vamos a la constelación de Hércules, hasta la brillante galaxia NGC 6166 que brilla con la magnitud 13. Preside un bonito cúmulo galáctico situado a 490 millones de años-luz. Muchos objetos, que en la imagen aparecen con aspecto estelar, son en realidad distantes galaxias. El 21 de Mayo el equipo de búsqueda de Supernovas del Observatorio de Lick detectó a SN 2009eu brillando con una magnitud cercana a la 18. Ha estado aumentando de brillo hasta hace pocos días, en que parece empezó a declinar su magnitud. Es débil, pero muy sugestiva.



Koichi Itagaki detectó el pasado 9 de Junio una brillante supernova de magnitud 16 en la galaxia NGC 5525, que brilla con la magnitud 13,8 en la constelación del Boyero. SN 2009gf se encuentra situada a 235 millones de años-luz y aún está en fase ascendente de brillo.




2009-06-23 22:25 | 4 Comentarios

» Algunos cometas en Mayo
Antes de que los cometas C/2006 W3 (Christensen), ahora situado en la constelación de Pegaso y bien visible durante la segunda mitad de la noche, y C/2008Q3 (Garrad), situado en Centauro y subiendo rápidamente de declinación, alcancen mejores posiciones y podamos observarlos con toda comodidad, voy a mostraros algunas imágenes obtenidas el pasado mes de Mayo, cuando disfrutamos de mejores noches que en este caluroso y bochornoso mes de Junio.

El C/2006 Q1 fue descubierto el 20 de Agosto de 2006 por R. McNaught desde el Observatorio de Siding Spring. En la fecha que lo observé brillaba con la magnitud 15,3 y se encontraba situado a 3,61 U.A. de distancia (1 U.A. es la distancia media que separa a la Tierra del Sol). Es un cometa bastante vistoso que sigue igual de brillante en la constelación de la Corona Boreal.

El C/2008 FK75 fue descubierto el 31 de Mayo de 2008 desde Mount Lemmon y confirmado al dia siguiente desde Siding Spring. Es un cometa todavía lejano, situado a 5 U.A. y relativamente débil, cercano a la magnitud 17. A pesar de todo, en la fecha de observación, se encontraba en bonito campo de galaxias débiles. Casi en el centro vemos a PGC 54636, una bonita galaxia de magnitud 15,9. A la izquierda, situada hacia el Este, brilla PGC 54661, una elíptica de la magnitud 15,4 y situada a 550 millones de años-luz. Si nos fijamos bien, se aprecian muchas más galaxias débiles por todo el campo.



El C/2008 Q1 fue descubierto el 20 de Agosto de 2008 por Stanislav Maticic. Es otro cometa relativamente débil, también cercano a la magnitud 17, situado a 2,7 U.A. A diferencia del resto se mueve con relativa velocidad y no es posible realizar exposiciones de más de 84 segundos a la resolución de las imágenes.



2009-06-14 22:23 | 4 Comentarios

» Visita al Observatorio Astronómico Nacional
El pasado viernes 29 de Mayo Mario Tafalla, Jefe de Sercivio de Espectroscopía del Observatorio Astronómico Nacional (OAN), cargado de acertadas explicaciones y grandes dosis de paciencia, fue el mejor guía que pudimos tener en nuestra visita al Observatorio.

El bonito edificio del Observatorio fue encargado al arquitecto Juan de Villanueva por el rey Carlos III a petición de una propuesta del científico y marino Jorge Juan . Juan de Villanueva, nombrado por el rey como arquitecto del príncipe y de los infantes, trabajó el resto de su vida para la Casa Real, siendo su obra más conocida el actual Museo del Prado , concebido originalmente como Museo de Historia Natural. La construcción del primer edificio del Observatorio comenzó en 1790 en una colina cercana al Parque del Retiro , que entonces se encontraba en las afueras de Madrid. Al igual que ha ocurrido en tantos otros observatorios, hoy día está inmerso en pleno centro de la ciudad rodeado por cientos de viviendas y próximo a la Estación de Atocha .

Lo primero que nos encontramos al entrar en el edificio es un espectacular Péndulo de Foucault, que sirve para demostrar la rotación de nuestro planeta Tierra. En la sala hay una pequeña colección de instrumentos astronómicos antiguos, entre ellos destacaría el armazón de madera original de dos telescopios reflectores de 19 cm de diámetro construidos por William Herschel.



Aunque, sin lugar dudas, el objeto de más importante y valioso es el espejo original construido también por el gran William Herschel encargado el mismo año 1790. Toda esta fase inicial queda interrumpida por la Guerra contra Francia, donde se dispersa todo el personal y se destruyen la mayoría de los instrumentos y la biblioteca. Afortunadamente, se pudo conservar el espejo de 60 cm construido por Herschel y los planos remitidos para su construcción.



Después del abandono a consecuencia de la Guerra, no es hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando se le vuelve a dar el impulso necesario al Observatorio a petición de D. Antonio Gil de Zárate, director general de Instrucción Pública en la época de Isabel II , reconstruyendo el edificio y adquiriendo nuevo instrumental científico. Además, había que formar astronómos civiles. Gil de Zarate propone a Antonio Aguilar y a Eduardo Novellas, ambos catedráticos de Matemáticas en la Universidad de Santiago de Compostela y el Instituto de Cádiz respectivamente. Para formarse como astrónomos, pasan menos de un año en el Observatorio Astronómico de San Fernando y después comienzan un peregrinaje por diversos observatorios europeos, entre ellos Padua, Turín, Milán..... El 24 de Septiembre de 1851, con Juan Bravo Murillo como Presidente del Consejo de Ministros, Isabel II firma una Real Orden por la que se declara creado el Observatorio de Madrid. En 1853 se aprueba el reglamento orgánico del Observatorio, que queda de la siguiente manera

Comisario: D. Antonio Gil de Zárate
Director: D. Antonio Aguilar Vela
Astrónomo primero D. Eduardo Novellas
Astrónomo segundo: D. Miguel Merino
Ayudantes: D. Cayetano Aguilar y D. Tomás Ariño.

En el mismo año el arquitecto Jose María Aguilar presenta la descripción de las obras realizadas en el salón oriental del Observatorio, donde al año siguiente se colocaría el Gran Círculo Meridiano de Repsold, anclado sobre unos sólidos pilares de hormigón, de vital importancia para realizar trabajos astrométricos midiendo el tiempo de culminación de las estrellas.



La Biblioteca es pequeña, aunque repleta de libros de gran valor. Merecería un detenido paseo por sus vitrinas y "perderse" entre sus numerosas obras.



Para terminar la visita, pasamos a contemplar la reconstrucción del gran telescopio de Herschel de 60 cm de diámetro y 7,5 m de distancia focal. Impresionante. Espectacular. Pocas palabras hay para describir la sensación que causa. Estos telescopios abandonaban el modelo Newtoniano, ya que al inclinar el espejo primario, la imagen no se formaba en el eje del tubo, sino en un punto en el borde delantero. De esta manera, no se requería espejo secundario. El observador se sentaba en el balcón delante del tubo y con el ocular en la mano debía buscar el punto focal en el que la imagen quedaba perfectamente enfocada, algo que no debía ser demasiado fácil, ya que según el propio Herschel se requería de auténtica habilidad, de un auténtico "arte de mirar". Mover telescopios de tanta envergadura no es tarea fácil, se necesita un sólido sistema de anclaje para sostener tanto peso. Por eso, durante el día, los técnicos colocaban en tubo en la posicion deseada y el astrómomo observaba en la noche los objetos que iban pasando a través del ocular con el telescopio totalmente fijo.







Desde aquí sólo me queda recomendar encarecidamente su vista y agradecer a Mario Tafalla toda su predisposición a hacer de aquel día algo muy especial.


2009-05-30 21:25 | 6 Comentarios

» Algunas Supernovas
A principios de mes conseguí sacar algunas imágenes de Supernovas, algunas de ellas muy interesantes. Este campo lo he tenido últimamente muy abandonado porque los resultados anteriores no me convencian del todo, espero a partir de ahora retomarlo en mayor o menor medida.

SN 2009ds fue descubierta el 28 de Abril por Koichi Itagaki, situada a 12" al Oeste y 3" al Norte del centro de la galaxia espiral barrada NGC 3905 situada a unos 270 millones de años-luz. La galaxia brilla con la magnitud 13,4 en la constelación de Crater. Tres días después de su descubrimiento pude observarla brillando con una magnitud 15,16 CR, casi tanto como la galaxia que la alberga. El análisis espectral ha indicado que estamos ante una Supernova tipo Ia, es decir, un sistema binario cercano en el que ha existido acreción de masa por parte de una enana blanca de una estrella compañera, por lo general una gigante roja. Cuando la enana blanca, por el aporte de masa, alcance el límite de Chandrasekhar, no soportará la descomunal presión y la estrella colapsará.

SN 2009dd fue descubierta el pasado 13 de Abril por Giancarlo Cortini, Alessandro Dimai y Elisa Londero. Se encuentra situada a sólo 2" al Oeste y 5" al Sur del centro de NGC 4088. La galaxia brilla en la constelación de la Osa Mayor con magnitud 11, es otra espiral barrada desarrollada situada a 35 millones de años-luz. La supernova es brillante, en torno a la magnitud 14, aunque en este caso mi estimación debe haberse visto contaminada por el núcleo de la propia galaxia y me sale algo más brillante. Debería haber trabajado a más focal. Es una Supernova tipo II, es decir, cuando una estrella masiva llega al final de su vida al no poder producir más energia. colapsa sobre su núcleo y estalla.



Esta última supernova que os muestro es la que más me gusta. Se trata de SN 2009at, descubierta el 11 de Marzo por Toshihide Noguchi. Se ecuentra situada a 21" al Este y 15" al Sur del centro de la galaxia NGC 5301. La galaxia, otra preciosa espiral barrada de magnitud 13, está situada en la constelación de Los Lebreles y se encuentra a 70 millones de años-luz. La supernova que casi llegó a la magnitud 15, se va debilitando y se encontraba el 2 de Mayo en la 16,17CR. En este caso nos encontramos ante otra Supernova tipo II.


2009-05-24 21:49 | 7 Comentarios

» Observación en la Torre de la Calahorra II
Organizada por la Agrupación Astronómica de Córdoba y enmarcada en La Noche de los Museos, pudimos disfrutar en la Torre de la Calahorra de una observación única.

Subir por las escaleras hacia la parte superior de la torre no es tarea fácil y más si se hace cargado de telescopios y demás artilugios, pero el esfuerzo mereció la pena. Al principio de la noche, como se puede ver en las imágenes, las nubes eran suficientemente densas como para impedir cualquier tipo de observación astronómica. Afortunadamente, las vistas de la Mezquita y la torre de la Catedral a través de los telescopios amenizaron a los numerosos visitantes que se fueron acercando.



Poco a poco se fue despejando, aunque la noche nunca fue buena, al menos nos dejó disfrutar de Saturno. Fue la estrella de la observación sin ningún género de dudas. A las 23:10 pudimos disfrutar de un destello Iridium de magnitud -8 que dejó asombrado a todos los asistentes.

Por mi parte me llevé mi refractor Skywatcher de 15 cm , que entre el viento que hacía y lo que se movía el suelo de madera, fue difícil conseguir esos momentos de estabilidad para obtener las mejores imágenes. Afortunadamente los otros instrumentos, sobre todo el de Paco Yepes Y Alejandro, tenían mucha más estabilidad y ofrecieron imágenes únicas.



Entre las explicaciones de Antonio Becerra, actual presidente de la Agrupación Astronómica de Córdoba , y las imágenes planetarias que nos enseñó Paco Yepes en el ordenador transcurrió la noche. A las doce volvieron de nuevo las nubes, haciendo de nuevo imposible cualquier tipo de observación.

Según los responsables de la Torre de la Calahorra la asistencia fue de más de 500 personas, la mayoría de ellos de la propia Córdoba, y más de un centenar de personas del resto de España que estaba disfrutando el mes de Mayo en nuestra ciudad, además de un par de decenas de turistas de otros países que se encontraron con aquella singular plantada de telescopios.



2009-05-17 22:38 | 3 Comentarios

» Dobles en Cáncer
El 23 de Abril realicé unas observaciones de estrellas dobles en la constelación de Cáncer bajo un seeing bastante mediocre. Hace ya casi mes, pero antes de que la constelación se pierda bajo el rojizo atardecer, es necesario mostrar algunos de los tesoros que en su interior alberga. Algunos de ellos son sistemas realmente espectaculares. Empezamos.

STF1177 es una pareja preciosa. Se encuentra formada por dos estrellas de magnitudes 6,7 y 7,4 separadas por una distancia de 3,5”. Es un sistema físico de estrellas blancas situadas a 930 años-luz.

STF1187 es un sistema triple, ya que la principal es un sistema cerrado al alcance sólo de telescopios profesionales. A pesar de todo, nosotros podemos disfrutar de la vista de dos delicadas estrellas amarillentas de magnitudes 7,2 y 8,0 separadas por sólo 2,9”. Es un sistema de largo periodo orbital, estimado actualmente 1385 años. Todo el sistema se encuentra a 220 años-luz.



STF1196 es una de las joyas de la constelación. Se trata de la estrella Zeta Cnc . Recuerdo, hace unos diez años, que esta estrella legó a obsesionarme . Noche tras noche la observaba a elevados aumentos intentando resolver a la pareja más cerrada que estaba a 1” de separación, todo un reto. Casi siempre fracasaba en el intento, hasta que una noche mágica conseguí resolver a la estrella más brillante. Tres brillantes estrellas brillaban en el centro del ocular. Fue una imagen impactante que recordaré durante mucho tiempo. En esta noche de Abril, como dije al principio, había bastante turbulencia, así que me tuve que conformar con desdoblar a la componente más separada. A pesar de todo es un sistema que no debemos perdernos, resulta siempre espectacular. Veremos dos estrellas de magnitudes 5,1 y 5,9 separadas por una distancia de 6,3” de espectros F8 V y G0 V, ligeramente amarillentas. Esta tercera componente tarda más de 1100 años en orbitar en torno al centro de masas del sistema. Se encuentra a 83 años-luz.



STF1223 es otra doble espectacular. Se trata de Phi2 Cnc. Al telescopio veremos dos estrellas blancas (espectros A3 V y A6 V) de magnitudes 6,1 y 6,2 separadas por 5,2”. Es realmente impresionante. Se encuentran a 275 años-luz.



STF1224 es Nu Cnc. Son dos estrellas de magnitudes 6,9 y 7,5 separadas por 5,6”. Sus clases espectrales son F0 III y F7 V, blanca y amarilla. Se encuentran situadas a 250 años-luz. Un contraste precioso.



STF1298 es otra brillante estrella, 66 Cnc. Vista al telescopio son dos estrellas de magnitudes 5,9 y 8,5 separadas por 4,5”. A pesar del deslumbramiento de la secundaria, la imagen es tremendamente sugestiva.



STF1300 es una parejita de enanas rojas (espectro M0 V) situadas a sólo 60 años-luz. Brillan como dos estrellitas de magnitudes 9,4 y 9,6 separadas por 5” de distancia. Su intenso color hace de ella una pareja espectacular.



STF1311 es otra deliciosa parejita de estrellas de magnitudes 7,1 y 7,5 separadas por 7,6”. Sus espectros, F4 V y F5 V, le confieren un delicado color amarillo. Es una pareja de movimiento propio común situada a 90 años-luz.



Esta es sólo una pequeña selección de las mejores dobles que podemos encontrar en esta constelación, muchas han quedado guardadas, quizás para una mejor ocasión.

2009-05-14 21:44 | 2 Comentarios